Кусок колбасы буквально застрял в горле кота Тимохи, когда хозяйка зашла на кухню. "Не успел! — пронеслось у него в голове. — Надо бежать!".
Валентина, возмущенная таким нахальством кота, непроизвольно заругалась:
— Ах ты, бестия! Ах ты, злыдень! — продолжала ворчать хозяйка. — Все! Терпению моему пришел конец! Завтра же отвезу тебя к свахе в город. Она давно хотела взять тебя. Понравилась ей морда твоя кошачья!
Ехать в сумке коту Тимохе было не очень комфортно, и он всю дорогу издавал жалобное: "Мяу, мяу..." Соседка-попутчица поинтересовалась:
— Ты что, кота-то на расплод везёшь? Породистый что ли?
— Да нет, шкодливый — страсть какой! Не успеешь отвернуться, тут же что-нибудь со стола стянет. Вот и решила отвезти в город, к свахе. Пусть потешится с ним. А нет — так в городе оставлю. Может, приютит кто. На морду-то он красивый. Город большой — найдет где кормиться.
Сваху Валентина дома не застала. И выпустила кота из сумки на свободу.
Солнечный свет немного ослепил Тимоху. Легкий морозец защекотал в носу. Вначале кот не понял, что с ним произошло и где он очутился. Но через некоторое время ошалелыми глазами смотрел на огромные дома и думал: "Не сон ли это?".
Увидев картонную коробку, он спрятался в ней. Его, привыкшего к тихой деревенской жизни, пугало все: и шум машин, и скрип снега под ногами проходивших людей, и громкие разговоры.
Приближалась ночь, и на улице становилось холодно. Весь дрожа от холода и страха, кот выбрался из коробки и стал пробираться к подъезду дома.
Долго пришлось сидеть у двери и издавать чуть слышное "мяу-мяу". Неожиданно кто-то открыл дверь, и Тимоха быстро проскочил в подъезд. Там было тепло, и кот, согревшись возле батареи, заснул.
Что я натворила!
Валентина, выполнив все поручения сельчан по закупкам в городе, вернулась домой. В избе её встретила непонятная пустота. Было что-то не так в доме. Чего-то не хватало. И тут она поняла, что не встречает её Тимоха, не вытягивает вперёд лапы, прогибая спину и нехотя зевая. Не спрашивает своим хитрым взглядом: "Где ты была, хозяйка, и что вкусненького принесла?".
— Что же я натворила! — вслух произнесла она. — Какой бес подвинул меня на такое дело?! Ведь зима на улице! А я его, бедного, оставила на произвол судьбы! Завтра же поеду с первым автобусом в город, найду Тимоху и привезу обратно, — твердо решила женщина и легла спать.
На автобусную станцию она пришла задолго до отправления первого транспорта. В автобусе плюхнулась на сиденье и заснула под монотонное журчание мотора.
Прибыв на место, где оставила кота, Валентина долго ходила между домами и звала Тимоху. Не найдя его, зашла к свахе и рассказала, что натворила. Попросила забрать кота к себе, если увидит или услышит о нём, и сообщить ей.
К вечеру женщина вернулась домой. В нём по-прежнему было грустно и одиноко.
В тишине нахлынули воспоминания. Вспомнилось ей, как Тимка лечил у неё больное место. Он массировал его лапками, а потом, мурлыча, ложился на него и согревал.
Бывало, приносил пойманную мышь и показывал, какой он славный охотник. Она же, испуганная одним видом этой сцены, ругалась: "Пошёл на улицу, бестия!".
А однажды произошёл очень смешной случай. Как-то по осени Валентина для дезинфекции погреба бросила внутрь специальную дымовую шашку. Не прошло и минуты, как из погреба, с очумелыми глазами, пулей вылетел Тимоха, а на спине его, вцепившись в холку, сидела мышь. Как только оказались на свежем воздухе, ошалевшие от химической атаки, они разбежались в разные стороны. Вот хохма была!
Жизнь кота в подъезде
Согревшись, Тимоха спал, иногда вздрагивая от сновидений. Вдруг его разбудил нежный женский голос:
— Эй, чудо, ты что здесь делаешь? Откуда ты взялся? Домой после ночной гулянки не пустили? Ну, да ладно, спи дальше. — И её каблучки звонко зацокали вниз по ступенькам. Но спать коту больше не хотелось.
К вечеру Тимоху одолел голод, но выходить из своего темного угла было страшно. Он чуть слышно стал издавать жалобное "мя-а-а, мя-а...".
Проходившая мимо девочка заметила кота и протянула к нему руку, но мама строго сказала ей:
— Не трогай кота, может быть, он заразный, — и они пошли домой.
Только когда услышал знакомый стук каблучков по ступенькам, кот опять издал короткое, еле слышное: "Мяу...".
— Боже, ты всё ещё здесь! — сказала та самая женщина, которая утром разговаривала с ним. — Ты ведь проголодался, бедненький? Ладно, сейчас принесу тебе что-нибудь поесть.
Картошечка с мясом в считанные секунды исчезла с импровизированной тарелки. Женщина попыталась выманить кота, чтобы погладить, но из своего укрытия он выходить так и не решился.
Подкармливали его и другие добрые жители подъезда. И все бы хорошо, но ему надо было справлять нужду, а из подъезда выходить не хотелось. Поэтому процедуру туалета приходилось делать на первом этаже коридора, в углу.
Первой заметила это безобразие уборщица, подметавшая лестничные площадки. Она быстро определила, где прятался кот, и веником проводила его на улицу.
Красивая кошка и борьба за территорию
Ноябрь встретил Тимоху морозцем. Пробежав по снежной дорожке к следующему подъезду, он затаился возле него. Но дверь в подъезд никто не открывал. Вдруг он увидел рыжего кота, скрывшегося в подвальном окне, и последовал за ним.
Это был теплый подвал. Запахи говорили, что здесь обитают и другие его соплеменники. Вскоре он нашёл подходящее место, свернулся калачиком и задремал.
Разбудил его новый обитатель. Это была кошечка, разноцветная красавица. Она кокетливо подергивала хвостом.
"Красавица! — подумал Тимоха.
Проходя мимо, кошка приветливо помурлыкала и, как бы нечаянно, задела кончиком хвоста его мордочку.
"Ну, ладно, давай знакомиться", — вежливо ответил он ей. И они вместе пошли прогуливаться по подвалу.
Затем она вывела Тимоху на улицу к мусорным бакам. Возле них собрались его соплеменники. Они тоже хотели поживиться какой-нибудь едой. Увидев нового конкурента, коты тревожно засуетились. Один из них, с изуродованной мордой, явно хозяин этого района, неприветливо уркнул и неожиданно набросился на Тимку.
Драка была жестокой. Острыми когтями они рвали друг на друге шкуру так, что шерсть летела клочьями в разные стороны. Издавали боевой рык, дугой выгибая спины. Трудно было Тимохе в этой битве за право на территорию, но изловчившись, он полоснул противника так, что тот кувырком отлетел на полтора метра и драпанул в кусты.
Тимка, тоже изрядно потрёпанный, но не побежденный, тяжело дыша отошёл в сторону и лег на снег. Разорванное лево ухо и рана над правой бровью — таков был результат его победы. Только разноцветная красавица важно прохаживалась и мурлыкала, как будто ничего не произошло.
После такой потасовки Тимохе расхотелось есть, и он, лизнув снежку, пошёл обратно в подвал. Только ночью, когда стихли на улице шум и гомон, он пробрался к мусорным бакам и поел.
Так, на правах лидера, он прожил две недели. Пятнистая кошечка приходила в гости, и они о чём-то мурлыкали и ласкались.
Но непреодолимая тоска по родному дому постоянно преследовала кота. Ему снился небольшой домик, теплый, уютный, в котором он вырос. Снились родные сарайчики, чердачки и погреб, в них он чувствовал себя хозяином. Снилась и хозяйка. Она была добрая, несмотря на то, что поругивала его иногда. Он бы простил её за то, что оставила его в этом чужом, холодном городе. Только бы вернуться домой!
Возвращение домой
Однажды ночью, высунув мордочку из подвала на морозную улицу, Тимка увидел на темном небе яркую звезду. Он часто видел её, когда ночевал на чердаке родного дома. Сейчас своим сиянием она как бы говорила: "Тимка, иди в родной дом, я покажу тебе дорогу". Сердце тревожно затрепетало от волнения, и Тимка рванул звезде навстречу. Короткими перебежками от подъезда к подъезду, от дома к дому он стал продвигаться к намеченной цели — домой!
Погода стояла не очень холодная, и под утро он вышел за пределы города. Хорошим подарком били остатки варёной курицы, оставленные строителями дома-новостройки. Насытившись, кот продолжил свой путь. Но дорогу неожиданно преградила свора собак.
Спасло Тимоху стоящее рядом дерево, на которое он взлетел к самому верху. Зубы здоровенного пса клацнули в миллиметре от задних лап. Собаки покрутились возле дерева некоторое время и с громким лаем умчались прочь.
Тимофей осторожно слез и продолжил своё возвращение домой. Предстояло преодолеть поле, накрытое белым покрывалом. На его окраине он наткнулся на небольшой стожок соломы, зарылся в него и моментально уснул.
Разбудил его запах мышей. Кот был хороший охотник и, подзаправившись, опять задремал.
Разбудил его шорох, который становился всё ближе и ближе. Тимоха обалдел, столкнувшись нос к носу с каким-то остромордым, рыжим чудовищем.
Это была лиса. Она тоже пришла покормиться мышами. Привлёк её и кошачий запах, но, получив серию сильных ударов острыми когтями по носу, рыжая шарахнулась в сторону от стога. Чихая и фыркая, она поплелась в кустарник, не желая связываться с неизвестным ей противником, засевшим в соломе.
Поздно вечером он продолжил свой путь. Звезда надежды звала его вперёд, в родной дом.
Ночью Тимоха выбрался на автомобильную дорогу. По ней бежать было удобно, и к утру он добрался до какого-то села. От двориков шёл знакомый запах, но не родного дома. И кот продолжил пробираться через огороды.
Ещё две деревни пришлось преодолеть ему. В одной из них, увидев исхудалого, измученного кота, добрые люди покормили его. А в другой, у магазина, когда он доедал кусочек пирожка, которым угостил его мальчик, злой мужик выбил ему зуб, стукнув ногой в морду.
До родного дома оставалось совсем немного, когда неожиданно началась метель. Она больно ударяла колкими снежинками в нос, слепила глаза. А когда ледяная вода накрыла его, Тимка не сразу понял, что провалился в полынью. Это была маленькая, но быстрая речушка, которая не успела замёрзнуть. Кое-как выбравшись из неё, кот из последних сил, всё больше превращаясь в сплошной снежный ком, сделал рывок к видневшемуся впереди родному дому.
Здесь он родился
Валентина несколько раз приезжала в город на поиски кота, но найти его нигде не могла. И тогда она, немного успокоившись, принесла домой маленький мохнатый комочек, который постоянно мяукал, смешно вышагивал по полу и никак не мог перебраться через высокий порог.
— Ладно, хоть память о Тимофее будет, — сама с собой разговаривала Валентина. — Его ведь потомство!
Метель закончилась в тот момент, когда измученный Тимка лежал на пороге родного дома. Позвать хозяйку сил уже не было, и он просто тихо хрипел.
Не сразу Валентина узнала его, когда пошла к колонке за водой. Это был совершенно другой на вид кот: распухшие лапы, покрытые ледяной коркой, морда, изуродованная до неузнаваемости; исхудавший, он был похож на непонятную зверушку.
Хозяйка бережно подняла его и положила на коврик возле тёплой печки.
-Тимка, Тимоша, Тимочка, бедненький, нашёлся, — причитала она, поставив возле кота блюдечко с тёплым молоком. — Как же ты дошёл, миленький?
Немного согревшись, кот стал нехотя пить молоко. Тело мучительно болело, а в голове звучало лишь одно: "Дошёл! Всё-таки дошёл!".
А маленький пушистый комок вначале смотрел удивленными глазами на странного зверя и вдруг, набравшись смелости, подбежал к чашке, ткнул мордочку в молоко и фыркнул. Взрослый кот печально посмотрел на маленькое чудо и, прихрамывая, пошёл прочь.
С большим трудом Тимофей забрался на чердак и лёг на своё любимое место. Здесь он родился. С этого самого места, через небольшую дыру в крыше, он часто смотрел на звезду, именно на эту, которая светила сейчас и переливалась разными красками света. Она — эта звезда — позвала его вернуться в родной дом, сопровождала в дороге и привела домой.
Она и сейчас разговаривала с ним. Тимка слушал её, не моргая. Вдруг глубоко вздохнул, с хрипом выдохнул, как бы прощаясь с ней, и замер.
Лишь яркий утренний лучик солнца пробежал по остывшему телу кота, на секундочку остановился в его глазах, блеснул и — исчез.
А в это время маленький пушистый котёнок с радостью бегал по комнате и скользил по полу лапками. Он с азартом за кем-то охотился и прятался от невидимого противника. Жизнь в доме Валентины продолжалась...
